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History
& family

Hotel Madrisa. A dark wooden house with light-colored shutters, nestled in green surroundings.

OUR HISTORY

A house of tradition filled with stories

The hotel Madrisa has seen wonderful as well as fateful years. From the old tavern “Rössli” and the Art Nouveau architecture to today’s hotel, it has been an eventful journey. Skiing instructors, academics, globetrotters, mountain lovers and writers – many people made history here. Strong women have always shaped and guided the vision of the house – even back then, as well as today. Open-minded hoteliers worked day and night with vision and diligence. Pioneers devoted themselves to the idea of sustainability. Painful experiences from loss, war and the forces of nature are as much part of the heritage as joyful moments, ground-breaking ceremonies and celebrations. The passion for all things aesthetic brought music, literature and art into the house. What connected hotel Madrisa with all these times, however, was and is the family. They are the community, the invisible bond, that has been keeping it all together – for the past 100 years and for the future days to come.

From tavern "Rössli" to Hotel Madrisa
An old postcard with black-and-white photos and ornate lettering.

1875

Art Nouveau and an illustrious guests
An old black-and-white photo of Gargellen from the early 20th century, during the Imperial era.

around 1900

Starting a ski scool
An old black-and-white photo of people taking a ski lesson.

1922

The first winter visitors
An old black-and-white photo of people on a ski tour.

1904

Betram Rhomberg becomes a hotelier
An old black-and-white portrait of Bertram Rhomberg.

1930s

Snowmobiles and postal buses
An old winter black-and-white photo of people lying on deck chairs in front of Hotel Madrisa.

1932

Midy and Bertram Rhomberg
An old black-and-white photo of Midy and Bertram Rhomberg with their three children sitting on a wooden bench.

1933

Midy, a strong woman
An old black-and-white photo showing the former ski lift in Gargellen.

1940s

Writers at Madrisa
An old black-and-white photo of many people on skis in front of Hotel Madrisa.

1950s

Lilly and Hans-Karl Rhomberg
An old black-and-white photo of Hotel Madrisa from the 1970s.

1970s

Betram Rhomberg
A black-and-white photo from the 1990s of Bertram Rhomberg Jr.

1990s

Monika & Bertram Rhomberg
A family photo of the Rhomberg family from the 2000s, showing Lilly and Hans-Karl as well as Bertram and Monika Rhomberg.

2000s

Hosts in the 4th generation
A family photo of Monika Rhomberg, her daughter Johanna and her in laws Hans-Karl and Lilly.

2017

JOHANNA AND MONIKA RHOMBERG

The hosts Monika and Johanna Rhomberg.

Today, we are passionate hosts in the 4th generation

Hospitality, openness to the world, and the common good – these are the roots of Hotel Madrisa. Those who have been here once are happy to return. For four generations, we have managed this partly heritage-protected house with heart and mind. Even our ancestors turned their profession into a calling, and we continue this tradition today.

From the international outlook of Bertram Rhomberg Sr. and the forward-thinking of his wife Midy Rhomberg – through the generous modernization efforts of Hans-Karl and Lilly Rhomberg, to the implementation of sustainability in all areas of the hotel and the organic farming we continue in respectful memory of Bertram Rhomberg Jr. Each generation has shaped Hotel Madrisa into a contemporary, vibrant place with creativity and foresight.
The host Monika Rhomberg.
Die Gastgeberin Johanna Rhomberg.

Here, happiness
is a regular guest

Connected to the old. Committed to the new. We span the arc from tradition to modernity. As a family community, we rely on the familiar while also exploring new paths. We embrace responsibility for people and nature. Over the decades, this has made us a home not only for guests from around the world but also for our long-standing employees. Even our animals thrive in our own farm. All of this is possible because we value a harmonious, sustainable way of working together.

We look forward to what’s to come. To unforgettable holiday moments. To your time-out in a family-oriented place where happiness is a regular guest.

1875

Der Ursprung des Hauses geht auf eine kleine Säumerschenke zurück. Aus alten Aufzeichnungen wissen wir, dass das sogenannte „Rößli“ die erste Einkehrmöglichkeit in Gargellen war. Heimatforscher Ludwig Vallaster erwähnte als ersten Wirten Johann Josef Bahl aus altem Montafoner Geschlecht. Der Schrunser „Frankreichgeher“ Franz Xaver Schwarzhans erwarb später das Gebäude und erbaute 1889 an dieser Stelle das erste „richtige“ Hotel mit fünfzig Betten in Gargellen. Er gab ihm den klangvollen Namen des talbeherrschenden Gipfels: Hotel Madrisa.

Um 1900

Das Hotel wurde von einem Konsortium gekauft und bedeutend vergrößert. Nach den Plänen des Bregenzer Architekten Willibald Braun wurde das Haus in kunstvoller Holzbauweise um einen vierstöckigen „Neubau“ mit elegantem Speisesaal erweitert und ein hauseigenes Elektrizitätswerk errichtet. Der neue Jugendstiltrakt war damals schon ein Gargellner Wahrzeichen. Die großzügige Raumhöhe verdankte das Hotel dem Gardemaß seines Erbauers. 1889 berichtete der Direktor der meteorlogischen Zentralanstalt in Wien über die Vorteile Gargellens als Höhenluftkurort. Alsbald kam der Erholungsurlaub im Luftkurort in Mode. Eine illustre Gästeschar aus Fabrikanten, Akademikern, Künstlern und Privatiers gab sich im Hotel Madrisa ein Stelldichein. Auch Sigmund Freud, Peggy Guggenheim und Arthur Schnitzler waren Gäste des Hotel Madrisa.

1922

Das Hotel Madrisa blieb von nun an auch im Winter geöffnet. Die Alpenpioniere Walther Flaig und Viktor Sohm hielten erste Skikurse ab. Bertram Rhomberg engagierte Mitte der 1920er Jahre den bekannten Skipionier Oberst Bilgeri für Tiefschnee- und Geländeskikurse. Im Auftrag des Hotel Madrisa publizierte Walther Flaig 1928 den Tourenführer „Skifahrten um Gargellen“.

1904

1904, um die Weihnachtszeit, verzeichnet das Gästebuch des Hotel Madrisa erstmals Wintergäste. Von einer „Wintersaison“ konnte aber noch keine Rede sein. Erste Gäste waren Tourengeher, darunter auch viele internationale Sportler.

1930er

Geheimrat Mey aus Würzburg übernahm das Hotel und engagierte 1929 den international erfahrenen Dornbirner Hotelfachmann Bertram Rhomberg, der zuvor Direktor in angesehenen Hotels in Taormina, Nizza, London und Südtirol war. Ein Jahr später kaufte Bertram Rhomberg das Hotel und war von da an Hotelier mit Leib und Seele. Der weitgereiste und beruflich erfahrene Bertram Rhomberg brachte namhafte Größen aus aller Welt nach Gargellen wie beispielsweise den Leiter des Deutschen Archäologischen Institutes in Konstantinopel oder den deutschen Verleger Brockhaus. In der Zeit der Tausendmarksperre, wo deutsche Gäste fehlten, urlaubten im Madrisa die Gouverneure von Malta und Tanganyika und der Leibarzt der niederländischen Königin.

1932

Die fehlende Straße war Bertram Rhombergs größte Herausforderung. Gargellen wird in den Archiven als „Kaiserschloss, zu dem als Zugang eine Hühnerleiter führt“ beschrieben. Die alte Straße führte über die Maisäß Rüti und den Platina-Stutz. Für Autos und Pferdefuhrwerke war diese Zufahrt nach Gargellen schwer zu bewältigen. Erst ab 1932 brachte ein Motorschlitten mit Kufen und Raupen die Gäste nach Gargellen und kurz darauf befuhren im Sommer auch Postbusse die „Straße“. Doch diese glich eher dem alten Handelspfad, als einer Straße, wie man sie heute kennt.

1933

Ein wichtiger Moment in der Geschichte des Hotel Madrisa war die Heirat von Midy Karl und Bertram Rhomberg im Jahr 1933. Sie führten das Hotel gemeinsam durch die Krise der Tausendmarksperre und durch die Kriegsjahre – mit den damit verbundenen Zwangseinquartierungen, Grenzsicherung, Kinderlandverschickung und Besatzungszeit. Die Gargellner Berge spielten dabei eine besondere Rolle. Sie bildeten von 1938 bis 1945 die Grenze zwischen dem „Deutschen Reich“ und der Schweiz. Diese am Gebirgskamm des Rätikons und der Silvretta verlaufende Grenze war durch keine Straße und keinen offiziellen Grenzübergang erschlossen. Durch die abgelegene Lage am Ende eines Tales, war sie deshalb auch Ziel zahlreicher Menschen auf der Flucht vor nationalsozialistischer Verfolgung und Vernichtung. Hier, an der Grenze zur neutralen Schweiz, endete die Diktatur und begann die Freiheit. Nicht allen gelang die Flucht.

1940er

Nach dem frühen Tod ihres Mannes musste Midy Rhomberg ab 1947 das Hotel alleine weiterführen. Trotz weiterer Schicksalsschläge glaubte sie an die Zukunft des Hotels und Gargellens. Sie liebte die Menschen, war willensstark, innovativ und prägte in den folgenden Jahrzehnten maßgeblich das Geschehen in der Familie, im Hotel und im Ort. 1949 baute sie den ersten Schlepplift in Gargellen und war Gründungsmitglied der Gargellner Seilbahn. Midy Rhomberg baute das Lebensmittelgeschäft aus und eröffnete ein Sportgeschäft. Sie engagierte ein Hausorchester, erneuerte das Hotel und damit sein Prestige.

1950er

Midy Rhombergs Liebe zur Literatur ließ langjährige Freundschaften zu Schriftstellern entstehen, die im Hotel Madrisa Stammgäste wurden. Die Alpinschriftsteller Walther und Hermine Flaig und die Lyrikerin Natalie Beer arbeiteten bei längeren Aufenthalten im Hotel und recherchierten für ihre Werke. Hedy Rothert, eine aus dem Rheinland stammende Schriftstellerin, war Midy Rhombergs beste Freundin. So entstanden Erzählungen, Poesie und Wanderführer mit spezifischem Gargellner Lokalkolorit.

1970er

Im Hotel Madrisa haben die Generationen gewechselt. Hans-Karl Rhomberg setzte das Engagement seiner Mutter für den Ort und die Region fort. Gemeinsam mit seiner Frau Lilly Rhomberg erweiterte und modernisierte er das Hotel. Durch ihr besonderes Gespür gelang es Lilly Rhomberg die geeignetsten Architekten für die Erweiterung des Hotels zu engagieren. 1970 wurde das großzügige Hallenbad mit Saunalandschaft gebaut. Zehn Jahre später der Südwesttrakt mit Rezeption, Tagesbar, Montafonerstube, komfortablen Zimmern und eine Diskothek. Nur der wunderschöne Jugendstiltrakt aus der Zeit der Jahrhundertwende, ein Gargellner Wahrzeichen, blieb bestehen. Mit Mut und großem Gestaltungwillen sicherten Lilly und Hans-Karl Rhomberg die Zukunft des Hotels und positionierten es als eines der international bekannten Hotels in den österreichischen Alpen.

1990er

Noch bevor Bertram Rhomberg jun. von seinen Eltern das Hotel übernahm, aktivierte er die in den 1960er Jahren stillgelegte hoteleigene Landwirtschaft.

2000er

Wieder wechselten die Generationen. Im harmonischen Miteinander. Lilly und Hans-Karl Rhomberg standen Bertram und seiner Frau Monika Rhomberg zur Seite, die das Hotel weiterführten. Konsequent setzten Bertram und Monika Rhomberg in allen Bereichen des Hotels auf Nachhaltigkeit. Sie stellten die Heizung auf erneuerbare Energie um. Stilgerecht renovierten sie mehrere Zimmer im Jugendstiltrakt und das von Franz Xaver Schwarzhans im Jahr 1892 erbaute Mitarbeiterhaus. Ein besonderes Anliegen war Bertram Rhomberg die aktive Unterstützung des Theaterstücks „Auf der Flucht“ vom „teatro caprile“, das sich mit der Geschichte Gargellens und seiner Großeltern während des 2. Weltkrieges auseinandersetzt.

2017

2017 verunglückte Bertram Rhomberg bei der Schneeräumung eines Alpweges tödlich. Unterstützt von ihren Schwiegereltern führt Monika Rhomberg das Hotel in die Zukunft und setzt die mit ihrem Mann begonnenen Renovierungs- und Modernisierungsvorhaben fort. Ihre Tochter, Johanna Rhomberg, unterstützt ihre Mutter im Hotel und übernimmt die Landwirtschaft ihres Vaters. Sie wird die jüngste Landwirtin des Montafons, während ihr Bruder Adrian Rhomberg sein Wirtschaftsstudium in den USA und Paul Rhomberg die Hotelfachschule in Salzburg abschließen.

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1875

Originally, the hotel used to be a small tavern for traders and travellers passing by on a bridle track. Records show that the so-called “Rössli” was the first tavern in Gargellen. Local historian Ludwig Vallaster mentioned Johann Josef Bahl as the first host coming from an old Montafon lineage. Franz Xaver Schwarzhans, known as a “friend of France” from Schruns, later on bought the house and built the first “proper” hotel in Gargellen with 50 beds. He named it after the summit that visibly dominates the valley: Hotel Madrisa.

Around 1900

The hotel was bought by a consortium and the building was notably enlarged. Based on the plans by architect Willibald Braun from Bregenz, a four-storied, artfully decorated wooden house with an elegant dining room was added to the house, as well as an electricity plant. The new Art Nouveau styled wing was considered a landmark of Gargellen – even back then. Its great room height was based on the vision of its builder. In 1889, the director of the meteorological centre in Vienna reported on the advantages of Gargellen as a high-altitude spa town. Soon after, recreational holidays in Gargellen were in vogue. Illustrious guests such as industrialists, scholars, artists and others met and assembled in Hotel Madrisa. Sigmund Freud, Peggy Guggenheim and Arthur Schnitzler were among them.

1922

From then on, hotel Madrisa stayed open throughout winter as well. Alpine pioneers such as Walther Flaig and Viktor Sohm offered the first ski courses. In the 1920s, Bertram Rhomberg hired the renowned skiing pioneer, colonel Bilgeri, for deep snow and off-piste skiing courses. On behalf of hotel Madrisa, Walther Flaig published the tour guide “Skiing in Gargellen” in 1928.

1904

In 1904, the Hotel Madrisa received its first visitors in winter around Christmas. A “winter season” was, however, by no means implied. These first guests were ski tourers, many among them international sportspeople.

1930s

Privy councillor Mey from Würzburg took over the hotel. In 1929, he hired the internationally experienced hotelier Bertram Rhomberg from Dornbirn, who prior worked as director of popular hotels in Taormina, Nice, London and Southern Tyrol. One year later, Bertram Rhomberg acquired the hotel – and from then on, he became a hotelier with heart and soul. The globetrotter and professionally experienced Bertram Rhomberg brought prominent guests from all around the world to Gargellen, such as the manager of the German Archaeological Institute in Constantinople or the German publisher Brockhaus. During the times of the “1000-Mark-ban” by Hitler, when German guests were absent, governors of Malta and Tanganyika and the personal physician of the Dutch Queen stayed at the Madrisa.

1932

The lack of a proper road was the biggest challenge for Bertram Rhomberg. In archives, Gargellen is referred to as “a palace accessed by a chicken ladder”. The old road led to the Maisäß hut Rüti and the Platina-Stutz. For cars and horse carriages, this road to Gargellen was difficult to manage. It was only as of 1932 that snowmobiles equipped with runners and groomers could transport guests to Gargellen. Soon after, postbusses too managed to navigate that “road” in summer. However, it resembled more a trade trail than the roads as we know them today.

1933

An important moment in the hotel’s history was the marriage of Midy Karl and Bertram Rhomberg in 1933. Together, they led the hotel through the crisis of the “1000-Mark-ban” and the years of war – including the forced quartering, border protections, children’s evacuation programmes and the period of occupation. The Gargellen mountains played a significant role: From 1938 to 1945, they served as a border between the “German Reich” and Switzerland. This border, running from the mountain ridge of the Rätikon to the Silvretta was not accessible by road or any official border crossing. Due to its remote location at the end of the valley, it became the destination of numerous people seeking refuge from national-socialist persecution and annihilation. Here, at the border to neutral Switzerland, dictatorship ended and freedom began. Not all succeeded to escape.

1940s

After the early death of her husband, Midy Rhomberg solely led the hotel as of 1947. Despite several tragic blows, she believed in the future of the hotel and Gargellen. She loved the people, was determined and innovative and significantly shaped the family’s history in the hotel and the village in the upcoming decades. In 1949, she built the first drag lift in Gargellen and was a founding member of the Gargellen cableway. Midy Rhomberg expanded the food stall and opened a sports shop. She established the hotel’s own orchestra, renovated the hotel and with that its prestige.

1950s

Midy Rhomberg’s love for literature brought her long-standing friendships with writers, who became regular guests at the hotel Madrisa. Alpine writers Walther and Hermine Flaig and lyric poet Natalie Beer worked during their longer stays at the hotel and researched for their works. Hedy Rothert, a writer from Rhine valley, was Midy Rhomberg’s best friend. Thus were created stories, poetry and hiking guides with Gargellen-specific local colour.

1970s

At hotel Madrisa, the generations have changed: Hans-Karl Rhomberg continued his mother’s efforts for the village and the region. Together with his wife Lilly Rhomberg, he expanded and modernised the hotel. Thanks to her remarkable sense, Lilly Rhomberg managed to hire the best architects for the renovation. In 1970, the spacious indoor pool and spa were built. Ten years later, the southwestern tract was built, including the reception, bar, Montafon lounge, comfortable rooms and a discotheque. Only the beautiful Art Nouveau tract from the turn of the century remained unchanged. With courage and great determination, Lilly and Hans-Karl Rhomberg secured the hotel’s future and positioned it as an internationally renowned hotel in the Austrian alps.

1990s

Before Bertram Rhomberg jun. took over the hotel management from his parents, he re-opened the hotel’s own farm, which was closed in the 1960s.

2000s

The generations changed again – in harmonious relationship. Lilly and Hans-Karl Rhomberg supported Bertram and his wife Monika Rhomberg, who continued the hotel management.
Bertram and Monika Rhomberg consistently implemented sustainability as a factor in all areas of the hotel. They changed the heating system to renewable energy sources. In proper style, they renovated several rooms in the Art Nouveau tract as well as the staff house built by Franz Xaver Schwarzhans in 1892. Bertram Rhomberg was particularly committed to actively support the theatre play “Auf der Flucht” (“On the run”) by the “teatro caprile”, which deals with the history of Gargellen and his grandparents during World War II.

2017

In 2017, Bertram Rhomberg died in a tragic accident while clearing an alpine road from snow. Supported by her parents-in-law, Monika Rhomberg continues to lead the hotel as well as the renovations and modernising measures that she started with her husband. Their daughter, Johanna Rhomberg, supports her mother and also took over the organic farm work from her father. She is the youngest farmer in Montafon, while her brother Adrian Rhomberg is completing his studies in economics in the USA and Paul is finishing hotel management school in Salzburg.